هل يمكن للحرارة وتلوث الهواء أن يتجاوزا البيئة ليصلا إلى النوم والسلوك والنمو العصبي؟

قد يبدو السؤال غريبًا: ما علاقة ارتفاع حرارة الكوكب بما يحدث داخل عقل الطفل؟ فالمناخ قضية ترتبط بالحرارة والهواء والبيئة، بينما تبدو الصحة النفسية واضطرابات السلوك واضطراب طيف التوحد قضايا طبية منفصلة. لكن العلم يلفت الانتباه إلى حقيقة أكثر تعقيدًا: البيئة التي ينمو فيها الطفل ليست مجرد خلفية لحياته، بل قد تكون أحد العوامل المؤثرة في صحته النفسية والنمائية.

فالعالم لا يشهد ارتفاعًا في متوسط درجات الحرارة فحسب، بل موجات حر أشد وتلوثًا للهواء وحرائق وغبارًا وأحداثًا مناخية قاسية. وقد تمتد آثار ذلك إلى النوم والمزاج والانتباه والسلوك، خصوصًا لدى الأطفال الذين لا تزال أجسامهم وأدمغتهم في طور النمو.

ولم تعد العلاقة بين الحرارة والصحة النفسية مجرد افتراض. ففي دراسة سكانية في مدينة نيويورك، نُشرت عام 2023 في مجلة Epidemiology and Psychiatric Sciences الصادرة عن Cambridge University Press، دُرست 82,982 زيارة للطوارئ وحالة استشفاء مرتبطة بالصحة النفسية لأشخاص بين 6 و25 عامًا، وأظهرت النتائج ارتباط ارتفاع درجات الحرارة بزيادة احتمالات مراجعة الطوارئ أو المستشفى لأسباب نفسية لدى مختلف الفئات العمرية المدروسة.

وتعزز ذلك دراسة أسترالية أحدث نُشرت عام 2026 في Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry، وشملت 719,375 حالة دخول للمستشفى في نيو ساوث ويلز بين عامي 2001 و2022 لأشخاص حتى عمر 24 عامًا. ووجدت ارتباطًا بين درجات الحرارة المرتفعة وزيادة الدخول للمستشفى بسبب عدد من الاضطرابات النفسية، من بينها القلق والاكتئاب واضطراب نقص الانتباه وفرط الحركة واضطرابات السلوك. ومع ذلك، فهذه الدراسات تثبت ارتباطًا إحصائيًا ولا تثبت أن الحرارة سبب مباشر للاضطرابات النفسية.

وقد لا يكون تأثير الحرارة مباشرًا دائمًا؛ فهي قد تضعف جودة النوم، والنوم عنصر أساسي في تنظيم الانفعالات والانتباه والتعلم، كما قد تقلل النشاط البدني وتزيد الضغوط اليومية. وهكذا يمكن أن تتشكل سلسلة مترابطة: حرارة أعلى، نوم أقل جودة، ضغط نفسي أكبر، وتأثر محتمل في السلوك والصحة النفسية.

أما اضطراب طيف التوحد، فالمسألة أكثر حساسية. لا توجد أدلة تسمح بالقول إن الاحتباس الحراري أو ارتفاع درجات الحرارة يسببان التوحد مباشرة. فالتوحد اضطراب نمائي معقد تتداخل فيه عوامل جينية وبيولوجية وبيئية متعددة، كما أن ارتفاع معدلات التشخيص لا يعني وجود عامل بيئي واحد يقف وراءه.

لكن السؤال العلمي المهم هو: هل يمكن لبعض العوامل البيئية، وخصوصًا تلوث الهواء أثناء الحمل والطفولة المبكرة، أن ترتبط بالنمو العصبي؟ ففي مراجعة منهجية وتحليل إحصائي لنتائج دراسات متعددة نُشرا عام 2021 في مجلة Environmental Pollution، جُمعت نتائج 28 دراسة شملت نحو 759 ألف ولادة، وظهر ارتباط بين التعرض لتلوث الهواء، وخصوصًا الجسيمات الدقيقة PM2.5، وارتفاع احتمال تشخيص اضطراب طيف التوحد.

وPM2.5 هي جسيمات بالغة الدقة لا يتجاوز قطرها 2.5 ميكرومتر، أي أصغر كثيرًا من عرض شعرة الإنسان. وبسبب صغرها تستطيع الوصول إلى أعماق الرئتين، ويمكن لبعض مكوناتها أن تعبر إلى الدورة الدموية، إضافة إلى قدرتها على إثارة الالتهاب والإجهاد التأكسدي؛ وهي من الآليات التي يدرسها العلماء لفهم التأثير المحتمل لتلوث الهواء في الجسم والجهاز العصبي.

وفي دراسة كبيرة نُشرت عام 2025 في JAMA Network Open وشملت أكثر من مليوني ولادة، وجد الباحثون ارتباطًا إحصائيًا بين التعرض أثناء الحمل لبعض مكونات PM2.5 وارتفاع احتمال تشخيص اضطراب طيف التوحد، ولا سيما الكبريتات والأمونيوم، مع ظهور فترتي الثلث الثاني والثالث من الحمل كفترتين محتملتين للحساسية تجاه بعض هذه الملوثات.

وهنا تكمن النقطة الأهم: الارتباط لا يعني السببية. فالوراثة والظروف الاجتماعية والاقتصادية ومكان السكن ونمط الحياة والرعاية الصحية وعوامل أخرى قد تتداخل في هذه النتائج. لذلك لا يجوز القول للأم إن تعرضها للحرارة أو لتلوث الهواء تسبب في إصابة طفلها بالتوحد، كما لا ينبغي في المقابل تجاهل الإشارات العلمية المتزايدة إلى ارتباط البيئة بالصحة النفسية والنمو العصبي.

إن ما نحتاج إليه اليوم هو مزيد من الدراسات التي تجمع بين بيانات الحرارة وجودة الهواء والنوم والصحة النفسية والسلوك والنمو العصبي لدى الأطفال، مع مراعاة العوامل الجينية والاجتماعية والطبية.

وأخيرًا، ربما لا يكون السؤال عندما ترتفع حرارة الكوكب: كم درجة ارتفعت الحرارة؟ بل السؤال الأهم: كم تغيّرت حياة أطفالنا بسبب هذه الدرجة؟