عمون - أعلن خفر السواحل في ليبيريا، الأحد، أن بين 15 و17 شخصاً فُقدوا بعد غرق سفينة قبالة الساحل الجنوبي الشرقي لهذا البلد الواقع في غرب أفريقيا.

وأعلن مسؤول في خفر السواحل في مؤتمر صحفي بالعاصمة مونروفيا أن السفينة "نيكو إيفانكا" أطلقت إشارة استغاثة في وقت متأخر من بعد ظهر السبت، مما سمح ببدء عمليات إنقاذ.

وقال يوجين لين ناجبي، رئيس السلطة البحرية في البلاد للصحفيين إن السفينة أبحرت من مونروفيا صباح السبت متوجهة إلى بوكانان التي تبعد نحو مئة كيلومتر إلى الجنوب الشرقي، عندما بدأت تتسرب إليها المياه.

وأضاف أنه تم إنقاذ 11 شخصاً، وتفيد اللائحة الرسمية للركاب أن السفينة كانت تقل 18 شخصاً هم أفراد طاقمها التسعة وتسعة ركاب.

وأوضح أن السفينة لم تكن تملك ترخيصاً لنقل مسافرين، وكانت قد أجبرت على وقف رحلاتها في الماضي بعدما اعتبرت غير صالحة للملاحة البحرية.

وقال ناجبي إن "أولويتنا هي البحث والإنقاذ.. وسنواصل بذل كل جهد ممكن".

واشار إلى أن مجموعة الفولاذ العملاقة "أرسيلورميتال" التي لديها مكاتب في بوكانان، ساعدت في عملية الإنقاذ.

وليبيريا بلد فقير لم يتعاف بعد من الحروب الأهلية المتتالية من 1989 إلى 2003 ووباء إيبولا في غرب أفريقيا (2014-2016) الذي أودى بـ4800 شخص في البلاد.