عمون - أطلق الجغرافيون العرب اسم "بحر الظلمات" أو "بحر غلوب الأخضر" على المحيط الأطلسي، وذلك لأن تيارات المحيط في القرن السادس عشر والسابع عشر لم تكن معروفة تقريبًا. يُعتبر المحيط الأطلسي واحدًا من المحيطات الخمسة في العالم، وهو ثاني أكبر محيط بعد المحيط الهادئ، حيث يغطي مساحة إجمالية تبلغ حوالي 41.1 مليون ميل مربع، ويشكل حوالي 23٪ من سطح الأرض.

يقع المحيط الأطلسي بين قارات أوروبا وآسيا وأفريقيا، ويمتد من منطقة القطب الشمالي إلى المحيط الجنوبي. يبلغ متوسط عمقه حوالي 3,926 مترًا، ويتضمن خندق بورتوريكو كأعمق نقطة في المحيط بعمق يصل إلى حوالي -8,605 مترًا.

مثل المحيطات الأخرى، يتشارك المحيط الأطلسي في الحدود مع قارات وبحار هامشية. البحار الهامشية هي مناطق بحرية جزئية المغلقة أو مفتوحة إلى محيط مفتوح، وبالتالي يتشارك المحيط الأطلسي في الحدود مع عشرة بحار هامشية، وهي: البحر الكاريبي، والبحر الأبيض المتوسط، وخليج هدسون، وبحر النرويج، وبحر جرين لاند، وبحر سكوتشيا، وبحر الشمال، وبحر البلطيق، والبحر الإيرلندي، والقناة الإنجليزية.

تصنف المحيطات حسب حجمها، وبالتالي يأتي المحيط الأطلسي في المرتبة الثانية بعد المحيط الهادئ من حيث المساحة. تبلغ مساحة المحيط الهادئ حوالي 168.723 مليون كيلومتر مربع، مما يمثل حوالي 46.6٪ من إجمالي سطح المياه في العالم. بينما تبلغ مساحة المحيط الأطلسي حوالي 85.133 مليون كيلومتر مربع، وتمثل حوالي 23.3٪ من إجمالي مساحة سطح الأرض.