عمون - كرت الصوت، المعروف بالإنجليزية باسم "Sound card"، هو جهاز يقوم بإنتاج ومعالجة الإشارات الصوتية في الكمبيوتر. يقوم الكرت بتوليد إشارات صوتية وإرسالها إلى مكبر الصوت في الكمبيوتر. كما يستقبل الكرت الصوت من مصادر مختلفة مثل الميكروفون وشريط الصوت ويقوم بتحويلها إلى بيانات رقمية يمكن تخزينها في ملف صوتي. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للكرت استقبال إشارات صوتية رقمية من ملفات صوتية وتحويلها إلى إشارات تماثلية يمكن تشغيلها على سماعات الكمبيوتر.

عادةً ما يكون كرت الصوت متكاملًا في شكل لوحة دائرة منفصلة وموصولة باللوحة الأم في الكمبيوتر. في الماضي، كانت بطاقات الصوت الخارجية مكلفة جدًا، ولكن مع تراجع أسعار التقنية الصوتية، أصبحت الكثير من وظائف كرت الصوت تتوفر في رقاقات الصوت المدمجة في اللوحة الأم. وفي حالة وجود منافذ صوتية ومنافذ توصيل أخرى في اللوحة الخلفية للوحة الأم، فإن الكمبيوتر يحتوي على كرت صوت مدمج في اللوحة الأم.

تتوفر أيضًا بطاقات صوت قياسية توصل بأحد الفتحات الداخلية في الكمبيوتر. وتحتوي بطاقة الصوت القياسية على رقائق معالجة خاصة بها، بينما تعتمد رقاقة الصوت المدمجة في اللوحة الأم على معالج الكمبيوتر للقيام ببعض العمليات الصوتية. يكون ضغط المعالج الرئيسي أقل في بطاقة الصوت القياسية، مما يساهم في تحسين أداء الصوت، خاصةً أثناء تشغيل الألعاب. ويجب أن نذكر أن بعض بطاقات الصوت القياسية تحتوي على ميزات غير متوفرة في رقاقات الصوت المدمجة في اللوحة الأم، مثل دعم التسجيل بدقة 24 بت أو الصوت المحيطي متعدد القنوات.

هناك أيضًا محولات صوت خارجية، وتتكون من جهاز صغير يحتوي على ميزات مشابهة لبطاقة الصوت القياسية، ولكنه يتصل بالكمبيوتر عبر منفذ USB أو منفذ FireWire بدلاً من الفتحات الداخلية. قد تحتوي المحولات الصوتية الخارجية على ميزات إضافية مثل مداخل ومخارج إضافية وأزرار تحكم في الصوت. يكون نقل محول الصوت الخارجي إلى كمبيوتر جديد أسهل من نقل بطاقة الصوت القياسية، وهذه الطريقة هي الوحيدة لتحسين جودة الصوت في أجهزة الكمبيوتر المحمولة التي لا تحتوي إلا على منافذ توصيل USB أو FireWire.

وتتضمن وظائف كرت الصوت العديد من الأمور المهمة، مثل توليد الصوت وتحويل الإشارات التماثلية إلى رقمية وتحويل الإشارات الرقمية إلى تماثلية.