يعتبر اليورانيوم اثقل العناصر الموجودة في الطبيعة والتي لادخل للإنسان بوجودها. وهو بذلك يوجد بنسب متفاوتة من منطقة الى اخرى على شكل املاح او مذاباً في الماء.

وحيث انه من اثقل العناصر فهو غير مستقر اشعاعيا، ويصل الى حالة الإستقرار بإطلاق سلسلة من الإشعاعات تحمل الطاقة الزائدة وصولا الى عنصر الرصاص بعد ملايين السنين خلال عملية التخلص من الطاقة الزائدة في الجيل الأول تنبعث اشعاعات ابرزها دقائق الفا والتي هي عبارة عن انوية عنصر الهيليوم. على ان عنصر اليورانيوم الطبيعي يتكون من ثلاثة نظائر فيزيائية وهي: نظير اليورانيوم-234 بنسبة 0.0054%، ونظير اليورانيوم-235 بنسبة 0.71%، ونظير اليورانيوم-238 بنسبة 92.28% من الكتلة الكلية للعنصر تشكل هذه النظائر المستخرجة من الطبيعة مايعرف بالكعكة الصفراء والتي هي المادة الخام اللازمة لإنتاج اليورانيوم الطازج بنسب التخصيب المختلفة .تقاس اشعاعية المادة بعدد الإشعاعات الصادرة لوحدة الكتلة بمايعرف بالنشاطية النسبية للنظيروهي عبارة عن عدد الإشعاعات الصادرة لوحدة الكتلة.وتتشكل الإشعاعية الكلية للعنصر من مجموع النشاطية النسبية لكل نظير وهي حوالي 49% لنظير اليورانيوم-234% ،و 2% لنظير اليورانيوم-235، و 49% لنظير اليورانيوم-238. يلاحظ اختلاف النشاطية النسبية لكل نظير عن نسبة كتلته في الخليط وذلك باختلاف العمر الإشعاعي لكل منها حيث يتميز نظيرا 234 و235 بأنها اقصر عمراً.

يستخرج اليورانيوم الطبيعي على شكل الكعكة الصفراء بالنسب النظائرية المعروفة، وهو بذلك يحتاج الى مايعرف بالتخصيب، اي زيادة نسبة اليورانيوم-235 في الخليط، حتى يصبح قابلا للإستخدام. فمثلا مفاعلات الطاقة الكهربائية تستخدم يورانيوم بنسبة تخصيب3-5% ، بمعنى: رفع نسبة اليورانيوم-235 والقابل للإنشطار من 0.72% الى 3-5% من كمية اليورانيوم المستخدمة. ونسبة التخصيب في مفاعلات الأبحاث حوالي 20% والأسلحة النووية الى اكثر من 60%. وبذلك فإن النشاطية النسبية لليورانيوم ترتفع بزيادة نسبة التخصيب. على انه لابد من معرفة ان النشاطية الإشعاعية الكلية لليورانيوم تعتمد على نسبة تخصيبه.

يتميز اليورانيوم الطازج، وهو اليورانيوم الذي لم يستخدم بالمفاعل، بنشاطية اشعاعية في معظمها على شكل اشعة الفا. وبعد بدء عملية الإنحلال تتكون اجيال لاحقة باعثة لأشعة جاما وجسيمات بيتا. لذلك، عند التعامل مع اليورانيوم الطازج بالنقل او اية عملية اخرى لابد من الأخذ بعين الإعتبار الأنواع الثلاثة من الإشعاعات: الفا وبيتا وجاما. تزداد النشاطية النسبية لليورانيوم الطازج بزيادة نسبة التخصيب نتيجة لزيادة نظير اليورانيوم-234 حيث تصل النشاطية النسبية الى حوالي 4 اضعاف النشاطية النسبية لليورانيوم الطبيعي في حالة التخصيب الى 5% (وقود مفاعلات طاقة)، 15 ضعف لمفاعلات الأبحاث واكثر من 50 ضعف للأسلحة النووية. على ان نظير اليورانيوم-235 يساهم بشكل كبير في النشاطية الإشعاعية لليورانيوم المخصب نتيجة لزيادة كتلته لكنه يبقى اقل كثيرا من مساهمة نظير اليورانيوم-234 نظرا لقصر عمر الأخير.

تعتمد الآثار الصحية لليورانيوم على نسبة التخصيب فهي على شكل سموم لليورانيوم الطبيعي او المنخفض التخصيب ويكون تأثيرها مدمرا للكلى والتي تعتبر مغناطيسا جاذبا لليورانيوم، وبذلك فإن التأثيرات تكون كيماوية في المقام الأول على شكل سموم تدخل للجسم بصفتها عناصر ثقيلة عن طريق الإمتصاص الجلدي او الهضمي. بزيادة نسبة التخصيب تزداد نسبة الدخول عن طريق الإستنشاق وبذلك يرتفع الأثر الإشعاعي لليورانيوم والذي قد يصل الى الإصابة بالسرطان. ويمكن ان يصبح الأثر الإشعاعي حدَيا في نسب التخصيب العالية اي انه يحدث اصابات مؤكدة عند جرعات محددة تؤثر على اعضاء الجسم واجهزة الجسم البشري. لابد من الإشارة ان استنشاق غبار اليورانيوم يصبح هوالمدخل الرئيس لليورانيوم لجسم الإنسان حيث قد تصل النسبة الى اكثر من 700 ضعف الطريق الإمتصاصي.

خلاصة القول ان الأثر الإشعاعي لليورانيوم الطازج يزداد بشكل كبير بزيادة نسبة التخصيب وذلك نتيجة لزيادة نسبة اليورانيوم-234 واليورانيوم-235، ويصبح ايضا الأثر الإستنشاقي اكبر كثيرا من الطريق الإمتصاصي.