عمون- الفيل هو حيوان ثدي ضخم ينتمي إلى فصيلة الفيليات، وهو أحد الحيوانات الثديية الكبيرة المتبقية بعد انقراض الماموث والصناجات. يُعتبر الفيل من أكبر الحيوانات الأرضية الحية، حيث يصل وزنه إلى 15000 رطل وارتفاعه إلى أربعة أمتار. يوجد نوعان رئيسيان من الفيل، وهما الفيل الإفريقي والفيل الآسيوي. تشير الدراسات والأدلة إلى أن الفيلة الإفريقية في المناطق العشبية تختلف عن الفيلة في المناطق الغابية، وتنتشر الفيلة أيضًا في جنوب شرق آسيا.

الفيلة هي حيوانات آكلة للأعشاب، وتوجد بكثرة حول المستنقعات وفي المناطق السافانية والغابات، بالإضافة إلى الصحاري. تتميز بلون رمادي وجود خرطوم طويل يستخدمها الفيلة لأغراض متعددة، بالإضافة إلى زوج من الأذنين الطويلتين التي تساعد على تنظيم حرارة جسم الفيلة. تتحول قواطع الفيلة إلى أنياب تستخدمها في الحفر والدفاع. يُعرف صوت الفيل بالنهيم، ولديها حاسة شم قوية تساعدها على العثور على المياه وتحديد المصادر والأعداء.

تفضل الفيلة رش المياه على جسمها والتمرغ بالوحل للحماية من الحشرات وأشعة الشمس الحارقة. فترة الحمل لدى الأنثى تتراوح من 18 إلى 22 شهرًا، وتلد الأنثى فيلًا واحدًا يسمى الدغفل. تعتني الفيلة بصغارها بشكل كبير، ويكون الفيل الصغير قادرًا على المشي منذ اليوم الأول ويبقى قريبًا من القطيع لمدة ثلاث سنوات تقريبًا. يعيش الفيل حوالي 90 عامًا.

يخاف الفيل من الأصوات العالية والنيران، ولذلك يستخدم الأفارقة المطارق المعدنية ذات الأصوات العالية والنار المشتعلة لصد الفيلة التي تهاجم مزارعهم. تذهب الفيلة إلى مكان قرب المياه عندما تشعر بقرب الموت. تُعتبر الفيلة حيوانات عاطفية، فإذا رأت جمجمة فيل آخر فإنها تتأثر بها بطريقة تشبه تأثيرها على الإنسان.

تنتج الفيلة كميات كبيرة من الروث يوميًا تصل إلى 136 كجم. عبر التاريخ، استخدمت الفيلة في مختلف الأغراض، فقد استخدمها الجيش المقدوني في حروبهم ضد الفرس في العام 331 قبل الميلاد، واستخدمها هانيبال قرطاجة في عبور جبال الألب خلال حربه على إيطاليا في العام 218 قبل الميلاد. كما استخدمها أبرهة الأشرم في هدم الكعبة عام 570 قبل الميلاد، وتُستخدم أيضًا في العروض السيرك والمهرجانات، حيث اشتهر الفيل جامبو في عروض السيرك في عام 1882. كان يجذب الناس من مختلف الأماكن لمشاهدته، وكان ضخمًا بطول يصل إلى 3.4 متر ووزن 6.5 أطنان.