عمون - الهندسة الوراثية هي تقنية تستخدم لتعديل التركيب الوراثي للكائنات الحية. يتم ذلك عن طريق عزل حمض الدي إن إيه (DNA) من كائن حي ودمجه أو تعديله وإعادة تركيبه في كائن حي آخر، سواء كان حيوانًا أو نباتًا أو بكتيريا. يتم إنتاج الكائنات المعدلة وراثيًا عند استخدام هذه التقنية.

تهدف الهندسة الوراثية إلى إنتاج كائنات حية تحمل صفات مرغوبة، مثل التحمل الأعلى للأمراض أو الظروف البيئية القاسية. تاريخياً، استخدم البشر الاصطفاء الصناعي أو الانتخاب الانتقائي لتعديل الجينات لآلاف السنين بدون فهم واضح للجينات أو DNA. يتم ذلك عن طريق اختيار الكائنات التي تحمل الصفات المرغوبة والسماح لها بالتزاوج لإنتاج نسل يحمل تلك الصفات. تمكن الاستخدام المتكرر لهذه الممارسة على مر الأجيال من إحداث تغييرات جينية في الكائنات الحية.

في عام 1869، عزل العالم السويسري يوهان فريدريش ميشر (Johannes Friedrich Miescher) الحمض النووي DNA، ولكن لم يتم فهم وظيفته حتى وقت لاحق. في عام 1944، أظهر فريق بحث بقيادة عالم البكتيريا أوزوالد أفيري (Oswald Avery) أن الDNA هو المسؤول عن تحديد خصائص ووظائف الكائنات الحية. في عام 1953، أثبت العالمان جيمس واتسون (James Watson) وفرانسيس كريك (Francis Crick) أن الDNA له تركيب حلزوني مزدوج وفهموا آلية تضاعفه ودوره في الانقسام الخلوي والنمو.

في عام 1973، نجح بول بيرغ (Paul Berg) في دمج جزيئات DNA من فيروس القرد مع فيروس آخر، وفي نفس العام، اكتشف ستانلي كوهين (Stanley Cohen) وهربرت بوير (Herbert Boyer) إنزيمًا يسهل عملية دمج الجينات. قاما بأول عملية ناجحة لإنتاج كائن حي معدل وراثيًا بنقل جين يعمل على تشفير المقاومة للمضادات الحيوية من بكتيريا إلى أخرى.

تجارب الهندسة الوراثية أثارت مخاوف حول السلامة والآثار البيئية والصحية. في عام 1975، عُقد مؤتمر أسيلومار لمناقشة المخاطر المحتملة للكائنات المعدلة وراثيًا. توصل العلماء المشاركون إلى اتفاق بشأن إكمال الأبحاث مع اتخاذ احتياطات لضمان السلامة. بعد ذلك، دعمت الهيئات الحكومية في جميع أنحاء العالم استمرار الأبحاث، مما أدى إلى ثورة في الهندسة الوراثية وتطبيقاتها في مجالات مختلفة مثل الزراعة والطب.

تتضمن خطوات الهندسة الوراثية إيجاد الكائن الحي المراد تعديله واستخراج DNA الخاص به، ثم عزل الجين المسؤول عن الصفة المرغوبة وتعديله ليصبح أكثر ملائمة، ومن ثم إدخال الجين المعدل إلى خلايا الكائن الحي المستهدف. يتم السماح للكائن المعدل وراثيًا بالتكاثر لإنتاج مزيد من الكائنات التي تحمل الصفة المرغوبة.

تقنية الهندسة الوراثية قد أحدثت ثورة في العديد من المجالات مثل الزراعة، حيث تم إنتاج نباتات معدلة وراثيًا لتحمل ظروفًا قاسية وتقاوم الآفات. كما تم تحقيق تقدم كبير في مجال الطب، مثل علاج بعض الأمراض الوراثية وتحسين صحة البشر.