عمون - يُعرف البحث الاجتماعي بأنه بحث يهدف إلى تفسير الظواهر الاجتماعية غير المفهومة بشكلٍ سابق. ويرى الباحث الاجتماعي البحث كجزءٍ لا يتجزأ من السياق الذي يحدث فيه، وأنه مرتبط بشكل وثيق بمحيطه. يتم تعريفه أيضًا بأنه السعي للحصول على معرفة منظمة حول ظاهرة معينة والتحقق منها من خلال البحث العلمي. بعض العلماء يصفون البحث الاجتماعي كجمع البيانات والمعلومات حول ظاهرة ما.
تُنقسم أنواع البحث الاجتماعي إلى ثلاثة أنواع: البحث الوصفي، ويهدف هذا النوع إلى دراسة حقيقة موضوع البحث ووصفه بشكل واضح ودقيق. البحث الكشفي، ويهدف هذا النوع إلى كشف وتحليل الجوانب الغامضة والمفقودة في التفكير البشري المتعلقة بالمشكلة المدروسة. البحث التشخيصي، ويهدف هذا النوع إلى اختبار الفروض السببية ودراسة الأسباب المؤدية إلى حدوث الظاهرة.
تتنوع أهداف البحث الاجتماعي وتشمل التالي: الوصف، وهي تسجيل الملاحظات المتعلقة بالعلاقات والخصائص المتبادلة. اكتساب المعرفة الجديدة. التفسير، وهو فهم أسباب وكيفية حدوث الظاهرة المدروسة ونتائجها. التنبؤ، وهو قدرة الباحث على توقع قيم المتغيرات المرتبطة بالبحث. حل المشكلة، ويعمل البحث على حل المشكلات الاجتماعية والإنسانية والاقتصادية وتوفير الحلول والوقاية منها. التحكم، وهو تحديد ظروف وشروط حدوث ظاهرة ما وتحقيقها في أي زمان أو مكان. التطبيق، ويعني استخدام البحث العلمي لخدمة المجتمع.
يتميز البحث الاجتماعي بعدة خصائص، وتشمل ما يلي: يبدأ بوجود سؤال يطرحه الباحث ويحفِّزه. يتم تنفيذه وفقًا لخطة محددة تحتوي على أهداف محددة. يتضمن عرضًا للمشكلة المطروحة والتساؤلات المحيطة بها. يتم معالجة المشكلة الرئيسية عن طريق تقسيمها إلى مشكلات فرعية. يتم تحديد المشكلة الرئيسية وفروعها، وتصيغ الفروض المناسبة للبحث. يتم جمع المعلومات والحقائق حول المشكلة المطروحة في البحث. يعتبر دورة مستمرة حيث يبدأ بالتساؤلات والمواقف المحيرة.
تتكون مراحل البحث الاجتماعي من: المرحلة التمهيدية، حيث يتم تحديد المشكلة البحثية وتصيغها ووضع أهداف البحث وتحديد أهميته ومجالاته والمفاهيم المتعلقة به. المرحلة التحضيرية، وتتضمن تحديد المتغيرات وتعريفها واختيار المنهج البحثي ونوع البحث وإجراءات انتقاء العينة. المرحلة التنفيذية، وتشمل اختيار فريق البحث وتدريبه والتعرف على المجتمع المدروس. المرحلة النهائية، وفيها يتم مراجعة وتصنيف وتحليل البيانات المجمعة، وعرض النتائج وكتابة التقرير النهائي للبحث.