عمون - البوصلة اخترعها الصينيون، وأُعتقد أنها تم صنعها لأول مرة خلال عهد أسرة تشين (Qin dynasty) بين الأعوام 221 و206 قبل الميلاد. في البداية، استخدم العرافون الصينيون الأحجار المغناطيسية (lodestones)، وهي معادن تحتوي على أكسيد الحديد الذي يتجه شمالًا وجنوبًا بشكل طبيعي. استخدموا هذه الأحجار في بناء ألواح للتنبؤ بالحظ. لكن أحد العرافين لاحظ أنه يمكن استخدام هذه الألواح لتحديد الاتجاهات الحقيقية، مما أدى في النهاية إلى اختراع البوصلات الأولى في العالم.

حركة البوصلة تعتمد على أن الكوكب الأرض يُعتَبَر كمغناطيس ضخم بحقل مغناطيسي شمالي وجنوبي. يتحرك المغناطيس بحرية ليتجه نحو الشمال الجغرافي، ويجعل الإبرة في البوصلة تتوجه نحو الشمال المغناطيسي. يجدر بالذكر أن المجال المغناطيسي للأرض ليس مطابقًا تمامًا لمحورها الجغرافي، لكنه كافٍ بما يكفي لجعل البوصلة مؤشرًا جيدًا للاتجاهات. ويمكن أن تتفاوت دقة البوصلة، والتي تعرف باسم "الانحراف"، من منطقة إلى أخرى على سطح الأرض.

استخدم المسلمون أيضًا البوصلة في تنقلاتهم. هناك أدلة تشير إلى استخدامهم للبوصلة في الحضارة الإسلامية، وقد تم ذكر هذا في كتب ومقالات مختلفة. في إحدى الوصفات، تم وصف كيفية استخدام الحجر المغناطيسي لتحديد الاتجاه في البحر عن طريق وضع قطعة حديدية في وعاء مملوء بالماء وفركها بحجر مغناطيسي ثم دورانها في اتجاه عقارب الساعة فوق الوعاء، مما يجعل القطعة الحديدية تتجه نحو الجنوب. هذا يظهر كيف تم استخدام البوصلة المغناطيسية في العصور الوسطى لأغراض البحرية وتحديد الاتجاهات.