عمون - المناطيد هي أحد أبسط أنواع أجهزة الطيران في العالم. يتألف المنطاد من بالون هائل يصنع من أنواع معينة من الأقمشة مثل الجلد أو النايلون ويملأ بغازات خفيفة يجب أن تكون كثافتها أقل من كثافة الهواء الجوي ليتمكن المنطاد من الارتفاع والتحليق. يحتوي المنطاد على سلة كبيرة متينة معلقة من الأسفل بواسطة حبال.

تستخدم المناطيد في مجموعة متنوعة من المجالات، بما في ذلك الرياضة والترفيه والبحوث العلمية والاستخدامات العسكرية والرصد الجوي.

تم اختيار غاز الهيليوم لملء المناطيد بسبب الصفات الخاصة التي يتمتع بها، فهو غاز خفيف جدًا يأتي في المرتبة الثانية من حيث الخفة بين جميع الغازات المعروفة. لا يتفاعل الهيليوم مع العناصر الأخرى ولا يشتعل، مما يجعله غير قابل للحرق أو الانفجارات، مما يزيد من سلامة استخدامه في المناطيد. كما أنه غير سام ولا رائحة له ولا طعم، مما يجعله أكثر أمانًا للبيئة والصحة العامة.

في الماضي، كان يُستخدم الهيدروجين لملء المناطيد بسبب خفته، ولكن خطر اشتعاله جعل من الهيليوم الخيار الأكثر تفضيلاً من حيث السلامة.

هناك أنواع مختلفة من المناطيد، منها:

المنطاد المرن: وهو بالون يحتوي على سلة معلقة، لكن عيبه أنه يمكن أن يحدث تسرب للغاز ويهبط.
منطاد نصف الصلب: يتكون من إطار معدني ممتد على كامل حجم البالون، مما يوفر دعمًا صلبًا للبالون والسلة.
المنطاد الصلب: يتكون من هيكل قضبان مصنوعة من الألمنيوم ومكسوة بالقماش ويحتوي على مجموعة من البالونات الصغيرة بدلاً من بالون واحد ضخم.
تعتمد آلية عمل المنطاد على مبدأ أن الهواء الساخن يكون أخف وزنًا من الهواء البارد، مما يسمح للمنطاد بالارتفاع. يتم تسخين الهواء داخل المنطاد باستخدام موقد غازي يتم وضعه أسفل الغلاف الداخلي للمنطاد. ومع ذلك، يجب الاستمرار في تسخين الهواء بشكل دوري للحفاظ على التحليق، حيث يفقد الهواء الساخن حرارته بمرور الوقت.

مهما كان غاز الهيليوم غير سام، يجب أخذ الحذر عند التعامل معه، حيث إذا تم استنشاقه فقد يؤدي إلى اختناق نظرًا لأنه يحتل مساحة الأكسجين في الرئتين بسبب خفته وقلة كثافته.