عمون - الصوديوم هو عنصر من المجموعة الأولى في الجدول الدوري، ولونه أبيض أو فضي. يمكن أن يشتعل مسحوق الصوديوم عندما يتعرض للماء، مكوناً لهباً أصفر. يعتبر الصوديوم ساماً إذا لم يتم تفاعله مع عنصر آخر، ونظرًا لشدة تفاعله مع الهواء والماء، فإنه لا يوجد بشكل حر، وقد يتسبب في حدوث انفجار حيث يتشكل هيدروكسيد الفلز القلوي. ويعتبر الصوديوم سادس أكثر العناصر انتشارًا على سطح الأرض بعد الأكسجين والسيليكون والألومنيوم والحديد والكالسيوم.

يُصنف الصوديوم كعنصر فلزي (معدني)، وتحتوي ذراته على إلكترونات متحركة يمكنها أن تفقد لتكوين أيونات موجبة. تشكل هذه الأيونات شبكة مترابطة متراصة.

عند تفاعل الصوديوم مع الماء، يتكون هيدروكسيد الصوديوم وغاز الهيدروجين ويتولد حرارة عالية. تعتمد حرارة التفاعل على كمية الصوديوم والماء المتفاعلة، وكلما زادت الكمية زادت الحرارة. في حال استخدام كمية كافية من الصوديوم، يمكن للحرارة الناتجة أن تصهر الصوديوم المتبقي.

في بعض الأحيان، يمكن أن يبدأ الصوديوم بالغليان وتزداد سرعة التفاعل مع الماء، وتزداد كمية الحرارة المنبعثة من التفاعل، مما يؤدي إلى اشتعال غاز الهيدروجين الناتج وحدوث انفجار. يرتفع مستوى الحرارة بسبب الانفجار، ويحفّز الصوديوم الذي لم يتفاعل بعد للمزيد من التفاعل، مما يؤدي إلى استمرار ارتفاع درجة الحرارة حتى يمسك اللهب بالصوديوم نفسه ويحدث انفجار أكبر.

تُستخدم الصوديوم في عدة تطبيقات، من أشهرها:

ملح كلوريد الصوديوم (NaCl)، وهو الملح الذي نستخدمه في الطهي والغذاء والذي يحتاجه الجسم بكميات قليلة.
بيكربونات الصوديوم.
المنظفات بأشكالها وأنواعها المختلفة.
تنقية الذهب بعد إنتاج سيانيد الصوديوم.
تبريد المفاعلات النووية، حيث يستخدم الصوديوم في تبريد هذه المفاعلات.
إنارة الشوارع.
إنتاج مركبات الصوديوم مثل سيانيد الصوديوم وبيروكسيد الصوديوم وهيدروكسيد الصوديوم.
التعدين لاستخراج العناصر من مركباتها مثل التيتانيوم.

تحفظ الصوديوم في جو معزول بسبب سرعة تفاعله مع الهواء والرطوبة في الجو. يتم تخزينه في أوعية زجاجية داكنة اللون محكمة الإغلاق، ويتم ملؤها بالكيروسين أو الزيوت المعدنية التي تحافظ على الصوديوم لفترة طويلة تمتد لسنوات. يجب وضع ليبل يحمل اسم المادة وتاريخ الحفظ على الوعاء، ثم يتم وضع الوعاء في كيس بلاستيكي قوي ويُغلق بإحكام، وذلك لحماية الصوديوم من الحوادث. في حالة وقوع حادث وتكسير الوعاء، يظل الصوديوم محفوظًا في الكيس البلاستيكي.

يتم حفظ الكيس في خزانة بعيداً عن الأشعة المباشرة وأي مصدر حرارة مباشرة، وأي مادة سريعة الانفجار. يفضل وضع لافتة تحذيرية على الخزانة من الخارج لتنبيه الآخرين بخطورة اللعب بعلبة الصوديوم.