عمون - المسافة بين كوكبي الأرض والمريخ ليست ثابتة بل تتغير بمرور الوقت نتيجة للحركة المدارية للكوكبين حول الشمس. في المتوسط، تبلغ المسافة بين الأرض والمريخ حوالي 225 مليون كيلومتر (140 مليون ميل) عندما يكونا على أقرب نقطة في مداراتهما المدارية.

ويشهد المريخ أقرب اقتراب من الأرض كل حوالي عامين ونصف (حوالي 26 شهرًا) في ظاهرة تسمى "الاقتراب الكبير" (Opposition)، حيث يصبح المريخ والأرض على نفس الجانب من الشمس.

وفي الحالة الأقصى للاقتراب، يمكن رؤية المريخ في السماء بوضوح ويكون أكثر إشراقًا وأكبر حجمًا من غيره من الليالي. بعد ذلك، يبتعد المريخ تدريجيًا عن الأرض مع مرور الأشهر حتى يبتعد إلى أبعد نقطة في مداره.

يمكن استخدام التلسكوبات والمراصد الفلكية لرصد المريخ والتعامل مع الاقترابات والبعد بين الكواكب في السماء.