عمون - سوء التغذية يعبر عن حالة نقص أو زيادة في استهلاك الطاقة والمواد الغذائية، ويمكن أن يتسبب في فقدان الوزن والقصر في الحالات التي تعاني من نقص العناصر الغذائية والطاقة، أو السمنة وزيادة خطر الإصابة بأمراض مزمنة في حالة الزيادة الزائدة. يتأثر عدد كبير من الأشخاص في جميع أنحاء العالم بسوء التغذية، وقد يجد العديد من الأسر صعوبة في الحصول على الأطعمة الغذائية الغنية مثل الفواكه والخضروات والبقوليات واللحوم والألبان، في حين تكون الأطعمة الغنية بالدهون والسكر والملح أكثر توفرًا وأرخص ثمنًا. هذا يؤدي إلى زيادة السمنة ونقص العناصر الغذائية الأساسية.

نقص أحد العناصر الغذائية الستة يحدث ببطء ويستغرق شهورًا أو سنوات لأنه يستنزف مخزون العناصر الغذائية في الجسم. تحدث التغييرات على المستوى الخلوي، مما يؤثر على العمليات الكيميائية الحيوية ويقلل من قدرة الجسم على مقاومة العدوى. تختلف أعراض النقص حسب العنصر الناقص، ولكن هناك أعراضًا عامة تظهر مع مرور الوقت نتيجة لنقص العناصر الغذائية، مثل فقر الدم وفقدان الوزن والضعف وجفاف البشرة واحتباس السوائل وضعف الشعر والأظافر والإسهال المزمن وبطء التئام الجروح وألم في العظام والمفاصل وتغيرات في الإدراك العقلي مثل الارتباك والتهيج وتضخم الغدة الدرقية.

هناك أيضًا أعراض لنقص العناصر الغذائية يمكن أن تصيب الأطفال بشكل خاص، مثل تأخر النمو وضعف جهاز المناعة وتغير في حواس الشم والتذوق والنظر والإصابة بالاضطرابات النفسية مثل القلق واضطرابات المزاج.

أما المواد الغذائية الستة فهي: الماء، والبروتين، والكربوهيدرات، والدهون، وتلك التي تُستهلك بكمياتٍ صغيرةٍ، وهي الفيتامينات، والمعادن.