عمون- الحوت الأسود يُعرف أيضًا باسم الحوت القاتل (Killer whale) نتيجة للمشاهد المتكررة التي لاحظها البحارة قديمًا لهذا النوع من الحيتان وهي تهاجم حيتان أكبر حجمًا بشراسة. فبناءً على هذا السلوك، سُميت تلك الحيتان بـ"قاتل الحيتان". تنتمي الحيتان القاتلة إلى فصيلة الدلافين المحيطية وتُصنف ضمن 6 أنواع من الحيتان المعروفة باسم الحيتان.

الحوت الأسود معروف أيضًا باسم الأوركا، وهذا المصطلح مستمد من اسمه اللاتيني (Orcinus orca). الكلمة الأولى "Orcinus" تعني "مملكة الموتى" واستُخدمت لوصف قدرة الحوت الأسود على افتراس الحيتان الضخمة. أما الكلمة الثانية "orca" فتشير إلى نوع الحيتان نفسه.

تتميز الحيتان القاتلة بعدة خصائص، ومنها:

المظهر: يُسهل التعرف على الحيتان القاتلة من خلال جسمها الأسود وبطنها الأبيض، ووجود بقع بيضاء بالقرب من عينيها، وبقع رمادية أو بيضاء خلف زعنفتها الظهرية.

التواصل: تتواصل مجموعة الحيتان القاتلة عن طريق مجموعة متنوعة من النداءات مثل الصفير والطقطقة والنبضات التي تصدرها تحت الماء. ترسل هذه الحيتان موجات صوتية ترتد عندما تصطدم بجسم ما، مما يمكنها من تحديد موقعه وحجمه وشكله.

أماكن تواجدها: تتواجد الحيتان القاتلة في جميع المحيطات، ولكنها تفضل العيش في المياه الساحلية الباردة الممتدة من المناطق القطبية إلى خط الاستواء.

الحجم: تتميز الحيتان القاتلة بحجمها الضخم، حيث يمكن لوزنها أن يصل إلى 5443 كيلوجرامًا، وطولها يصل إلى طول حافلة مدرسة تقريبًا.

متوسط العمر: يعتمد متوسط عمر الحيتان القاتلة على الجنس، حيث يبلغ متوسط عمر الذكور منها 30 عامًا، وقد يعيشون حتى 60 عامًا، في حين يبلغ متوسط عمر الإناث منها 50 عامًا، ويمكن أن تعيش الإناث حتى سن 90 عامًا.

فيما يتعلق بتغذيتها، تصطاد الحيتان القاتلة فرائسها ضمن مجموعات عائلية تتألف من ما يصل إلى 40 فردًا. تتضمن الفرائس التي تتغذى عليها مجموعة واسعة من الكائنات مثل الدلافين والحيتان وأسماك القرش وخنازير البحر والفقمات وأسود البحر والطيور البحرية ورأسيات الأرجل وغيرها.