عمون- تعد الحيتان من الحيوانات التي تتحرك باستمرار، وبالتالي فهي تحتاج إلى تناول كميات كبيرة من الطعام للحفاظ على نشاطها وتنقلها. يوفر المحيط مجموعة متنوعة من المصادر الغذائية للحيتان، بما في ذلك الحبار والأسماك. تلتقط الحيتان هذه الفرائس بامتصاصها في أفواهها أو بإمساكها وعضها. إذا كانت الفريسة كبيرة جدًا، فإن الحيتان تحتجزها وتقطعها إلى أجزاء صغيرة باستخدام أسنانها.

بسبب الظلام الشديد في أعماق المحيطات، يصعب على الحيتان تحديد موقع فرائسها بصريًا. لذلك، تستخدم الحيتان صدى الصوت للعثور على الفرائس. يتم تحديد نوعية الطعام الذي تتناوله الحيتان المسننة عن طريق مراقبة صيدها وأكلها، أو عن طريق فحص محتويات معدة الحيتان الميتة. تتغذى الحيتان المسننة على الأسماك والحبار والطيور البحرية والفقمات، وحتى تتناول أنواع أخرى من الحيتان حتى لو كانت أكبر منها بكثير.

بالنسبة للحيتان بالين، فإن الحوت الأزرق هو أكبر نوع من الحيتان بالين. يستخدم الحوت الأزرق صفائح بالين لتصفية غذائه. يتغذى الحوت الأزرق على الكريل والكوبيبودس، ويمكنه أن يأكل حوالي 3636 كيلومترًا من الكريل خلال فترة ذروة تناول الطعام. تتغذى الحيتان بالين بشكل عام على العوالق والأسماك الصغيرة التي تتجمع في أعداد كبيرة، والحبار.

تختلف احتياجات الحيتان الغذائية داخل المجموعات المختلفة، وتستمر الحيتان في البحث عن الطعام بغض النظر عن مكان تواجدها. تنقسم الحيتان إلى نوعين حسب وجود الأسنان لديها. هناك الحيتان المسننة (Odontoceti) التي تمتلك الأسنان، مثل الدلافين والحيتان المرشدة وحيتان ذوات المنقار. وهناك الحيتان بالين (Mysticeti) التي تمتلك صفائح بالين بدلاً من الأسنان.