عمون - شبكة الحاسوب هي مجموعة من أجهزة الحاسوب المتصلة ببعضها البعض، سواء عبر كابلات التوصيل أو بشكل لاسلكي، بهدف تبادل البيانات والمعلومات بينها. يمكن أن تشمل الأجهزة في الشبكة أجهزة الحاسوب، والطابعات، والكاميرات، والهواتف، والخوادم، وقواعد البيانات، وأي جهاز آخر يحتاج إلى الاتصال بأجهزة أخرى لتبادل البيانات.

تصنف شبكات الحاسوب وفقًا لطريقة توصيل الأجهزة. تشمل الأنواع الرئيسية لشبكات الحاسوب الشبكات السلكية التي تعتمد على كابلات النحاس أو الألياف البصرية، والشبكات اللاسلكية التي تستخدم التوصيل الموجي الراديوي، والشبكات المتقدمة مثل شبكات الأقمار الصناعية التي تربط الأجهزة بإشارات القمر الصناعي.

تتنوع أنواع شبكات الحاسوب بناءً على الغرض من استخدامها والمعايير المطبقة. تشمل الأنواع المشهورة شبكة المنطقة المحلية (LAN) التي تغطي منطقة محدودة مثل جامعة أو مكتبة، وشبكة المدينة (MAN) التي تغطي مدينة بأكملها، وشبكة الواسعة النطاق (WAN) التي تشمل شبكة الإنترنت وتغطي مناطق واسعة تمتد عبر بلدان وقارات، وشبكة المنطقة الشخصية (PAN) التي تخدم شخصًا واحدًا داخل نطاق تواجده.

تختلف أشكال شبكات الحاسوب حسب الغرض وطريقة نقل البيانات واعتماد الخادم الرئيسي. تشمل الأشكال الشبكة الخطية التي تعتمد على خط رئيسي يربط جميع الأجهزة، والشبكة الحلقية التي تربط الأجهزة معًا على شكل حلقة واحدة، والشبكة النجمية التي تربط الأجهزة بجهاز رئيسي يدير نقل البيانات، والشبكة الشبكية التي تربط كل جهاز مباشرة مع جميع الأجهزة الأخرى في الشبكة.

تاريخ شبكات الحاسوب يعود إلى أواخر الخمسينات، حيث بدأت المحاولات الأولى لربط أجهزة الحواسيب العسكرية. ثم تطورت الشبكات بمشاريع مثل نظام تقاسم دارتموث في عام 1964 وتطبيقات إدارة الاتصالات والتوجيه في عام 1964. تم تطوير شبكات WAN في عام 1965 وظهور خدمات التجارة الإلكترونية في عام 1977. في عام 1991، تم تقديم خدمات الإنترنت عالي السرعة للمنازل، وفي عام 1996، تم اختراع مودم 56 كيلوبت في الثانية. ومنذ عام 2000، شهدت شبكات الحاسوب تطورات تكنولوجية مستمرة مع زيادة سرعة نقل البيانات وتطور أنواع الكابلات المستخدمة.

توفر شبكات الحاسوب العديد من المزايا، فهي تمكن ربط أجهزة مكلفة مع عدة أجهزة حاسوب، وتسمح بنقل البيانات بسرعة بين الأجهزة بدون الحاجة لوسائط تخزين خارجية، وتوفر الوصول إلى الإنترنت والمعلومات المتاحة عبرها، وتسهل عملية إرسال السير الذاتية والمقابلات الشخصية عبر الشبكات، وتمكن من مشاركة الملفات وزيادة سعة التخزين، وتسهم في تقليل التكاليف والجهد في نقل ومشاركة البيانات.