عمون - قبل أن يخطو رواد الفضاء على سطح القمر، يكون آخرون قد مهّدوا رحلتهم على الأرض: يصممون بيئات افتراضية للتدريب، ويختبرون البدلات ومصادر الطاقة، ويبحثون سلوك السوائل بعيداً عن الجاذبية المعتادة.

بين هذه المهام، تتقاطع مسارات أربعة من خريجي جامعة ماركيت، يساهمون في تطوير تقنيات تساعد البشر على استكشاف الفضاء والعيش والعمل فيه. وتمتد أعمالهم من تجارب أُجريت على متن المكوك والمحطة الدولية إلى تجهيزات الرحلات القمرية المقبلة.

وبدأ الدكتور فرانسيس تشيارامونتي، خريج الهندسة عام 1980، مسيرته في ناسا بأبحاث حول تعطل محركات الطائرات النفاثة. وعلى مدى 42 عاماً، اتسع عمله ليشمل دراسة الفقاعات في الفضاء وتقنيات التبريد العميق، وتولى القيادة العلمية لفرق طورت تجارب في الجاذبية الصغرى، بينها أبحاث للحفاظ على وقود الصواريخ بارداً ومستقراً.

وأثمرت هذه الأبحاث تطبيقات تتجاوز الرحلات الفضائية، شملت تقنيات للشحن فائق السرعة للسيارات الكهربائية. كما دعمت ابتكارات للتحكم في حركة السوائل بالخاصية الشعرية، تتيح جمع بول الرواد بكفاءة خلال مهمة "أرتميس 2". ورغم تقاعده، يستمر أثر عمله في تطوير خزانات وقود أكثر كفاءة، قد تدعم مستقبلاً رحلات البشر إلى المريخ والعودة منه.

القمر داخل محرك ألعاب

في مركز جونسون للفضاء بهيوستن، تستخدم كاتي توهر، محرك "أنريل إنجن"، وهو أداة متطورة للرسوم المتحركة ثلاثية الأبعاد تُستخدم في إنتاج ألعاب الفيديو الشهيرة. وبصفتها مهندسة رسوم حاسوبية وقائدة تقنية، تساهم توهر في إنشاء محاكاة فائقة الواقعية للبيئات القمرية، بهدف تدريب رواد الفضاء واختبار سيناريوهات المهام تحت ظروف قاسية. وبفضل جهودها، سيشعر رواد الفضاء في المستقبل -عند وصولهم إلى القطب الجنوبي للقمر- وكأنهم قد زاروا هذا المكان من قبل.

بدلات تراعي الإنسان

أما كيفن دوليك، خريج الهندسة عام 2019، كمهندس أول في مجال صحة وأداء الإنسان لدى شركة "كولينز أيروسبيس". حيث يشارك في تصميم البدلات الفضائية التي تُعد خط الدفاع الوحيد لحماية رواد الفضاء من فراغ الفضاء القاسي.

وتتمثل مهمته في مراعاة احتياجات رواد الفضاء أثناء تحديث هذه البدلات، لضمان سهولة استخدامها وتجنب التسبب في أي إصابات لمستخدميها. ورغم التحديات الكبيرة التي تواجه اختبار البدلات الفضائية على كوكب الأرض، يؤكد دوليك أن رؤية قطعة من تصميماته تعمل بنجاح في الفضاء تمنحه "شعوراً رائعاً ومجزياً للغاية".

طاقة تحمي الرحلة

ويتولى ألكسندر بلوم، خريج الهندسة عام 2023، تصميم مصادر طاقة البدلات في مركز جونسون، إلى جانب أنظمة اختبار تدعم تطوير شبكات كهرباء قمرية واعتماد معدات المهمات. ويمتد إسهامه إلى تجهيزات المحطة الدولية ومركبة "أوريون" وبدلات "أرتميس". ويصف العمل بأنه مزيج من القلق والفخر؛ إذ يخشى تعطل المعدات أو تأخير الرحلات، ثم يطمئن حين يراها تؤدي مهمتها بنجاح.

العربية