عمون- النمل حشرة اجتماعية تعيش ضمن مستعمرات مكونة من جماعات متنظمة. يتعاون أفراد المستعمرة معًا لأداء المهام التي تعزز بقاء وتطور المستعمرة. تختلف حجم المستعمرات النملية من نوع إلى آخر، حيث يمكن أن يكون عدد أفراد المستعمرة بين العشرات والمئات أو حتى يتجاوز 300 مليون نملة.

تتكون المستعمرة النملية من ثلاث طبقات أو أفراد:

الملكة: تكون هناك ملكة واحدة أو عدة ملكات في المستعمرة، ودور الملكة الوحيد هو وضع البيض.

العاملات: تقوم العاملات بأداء مجموعة متنوعة من المهام مثل جمع الطعام وتغذية اليرقات والتخلص من الفضلات وحماية العش.

الذكور: يقوم الذكور بدور واحد في المستعمرة وهو التزاوج مع الملكة.

يوجد مفهوم يُعرف بـ"استرقاق النمل"، وهو نمط من التطفل يحدث بين بعض أنواع النمل، حيث يغزو نمل نوع ما مستعمرة نوع آخر ويأخذ العمال كعبيد ليعملوا في مستعمرته. يقوم العبيد بمجموعة من المهام مثل جمع الطعام وتغذية المستعبدين وحماية المستعمرة والاعتناء بالملكة والأجنة. يشارك العبيد أيضًا في الهجمات على مستعمرات أخرى.

يوجد بعض أنواع النمل التي لا يمكنها العيش بدون العبيد، حيث يتطور شكل الفك السفلي ليكون منجليًا ويستخدم لثقب جسم العبيد المقاومين أثناء الغزو. هذا يمنع العبيد من تناول الطعام بأنفسهم والاعتناء بالأجنة. بالتالي، تحتاج المستعمرات الكبيرة إلى استرقاق ما لا يقل عن 6000 عبد في كل موسم للبقاء على قيد الحياة.

ينتشر النمل في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية. يعيش النمل في مختلف البيئات بما في ذلك البيئات الاستوائية والمعتدلة والتندرة والصحراء والغابات والمناطق العشبية والجبلية والمناطق الزراعية والحضرية. يبني معظم أنواع النمل بيوتها تحت الأرض، ولكن بعضها يعشش في الأشجار أو في أماكن صغيرة مثل الجوز. يعشش بعض الأنواع الأخرى في أوراق الأشجار المتحللة أو الخشب المتعفن في الغابات. بعضها يختبئ تحت الصخور للحماية والاستمتاع بالدفء في نفس الوقت.