عمون - تُعرَّف شبكات الحاسوب بأنها عبارة عن جهازَين أو أكثر، مرتبطَين ببعضهما البعض سلكيًا عن طريق أسلاك التوصيل (الكيبلات)، أو لاسلكيًا، وتشمل أجهزة الحاسوب والطابعات وكاميرات المراقبة وغيرها من الأجهزة الإلكترونية. تهدف شبكات الحاسوب إلى تبادل البيانات والمعلومات بين هذه الأجهزة. شبكات الحاسوب قد أحدثت تأثيرًا كبيرًا في الحياة اليومية وجعلت العالم يبدو وكأنه قرية صغيرة، حيث ألغت مفهوم البُعد الجغرافي بين الأشخاص.

تُقسِّم شبكات الحاسوب إلى ثلاثة أنواع رئيسية وفقًا للمساحة الجغرافية وعدد الأجهزة التي تغطيها. هذه الأنواع هي:

الشبكات المنزلية الصغيرة أو الشبكة المحلية (LAN): تستخدم في المساحات الجغرافية الصغيرة مثل المنازل أو مبانٍ قريبة. تشمل شبكات LAN أيضًا شبكات المكاتب الصغيرة والشركات الصغيرة.

الشبكات بعيدة المدى (WAN): تغطي مساحة جغرافية كبيرة جدًا، وأحد أمثلتها الشبكة العالمية (الإنترنت).

الشبكة الشخصية (PAN): تحتوي على أجهزة تستخدمها شخص واحد فقط، مثل الطابعة وجهاز الحاسوب.

هناك أيضًا الشبكة المدنية أو الحضرية (MAN) التي تغطي مساحة جغرافية كبيرة مثل مدينة بأكملها، ولكنها تقل امتدادًا عن الشبكة العالمية (WAN)، وتتميز بسرعتها الكبيرة.

تختلف طرق توصيل شبكات الحاسوب وتصميمها حسب الغرض من استخدامها وتوزيع الأجهزة. بعض أشكال الشبكات المعروفة هي:

الشكل الخطي (Bus): يتم فيه ربط الأجهزة معًا عبر خط اتصال واحد رئيسي. ومع ذلك، فإن هذا النوع من التوصيل لم يعد شائعًا في الوقت الحالي.

الشكل الحلقي (Ring): يتم فيه ربط الأجهزة في شكل حلقة مغلقة، حيث تنتقل البيانات باتجاه واحد فقط.

الشكل النجمي (Star): تتصل الأجهزة بجهاز رئيسي مسؤول عن تنظيم نقل البيانات بين الأجهزة. إذا تعطل الجهاز الرئيسي، قد يؤدي ذلك إلى توقف الشبكة بالكامل.

الشكل الشبكي (Mesh): يتصل كل جهاز في الشبكة بجميع الأجهزة الأخرى في الشبكة، مما يوفر استقرارًا ومرونة عالية في حالة فشل جزء من الشبكة.

تطورت شبكات الحاسوب بمرور الوقت وشهدت تقدمًا تكنولوجيًا في سرعة نقل البيانات وتقنيات الاتصال. تاريخ تطور الشبكات يمكن تلخيصه كالتالي:

في عام 1934، بدأ استخدام محركات البحث والروابط التشعبية.
في عام 1940، تم استخدام الحواسيب وخطوط التلغراف لنقل الأوامر.
في عام 1950، بدأت الجهود الأولى لربط الأجهزة بشبكات الاتصالات والحواسيب.
في عام 1964، تم إنشاء أول شبكة واسعة النطاق.
في عام 1977، طورت خدمات تجارية باستخدام الشبكات مثل بروتوكول X.25.
في عام 1980، ظهرت بروتوكولات تنظم اتصالات الشبكات ونقل البيانات.
في عام 1991، تم تطوير خدمات البرودباند المنزلية.
في عام 1996، اخترعت مودم 56 كيلوبايت.
في عام 2000، ظهرت خطوط ADSL المنزلية لتوصيل المنازل بالإنترنت.
في عام 2005، ظهر مفهوم التخزين السحابي.
توفر شبكات الحاسوب العديد من الفوائد، بما في ذلك:

ربط مختلف أنواع الأجهزة في الشبكة وتوفير الوصول المشترك إليها.
تسهيل نقل البيانات بين الأجهزة وتوفير وسائل فعالة للتخزين والوصول إلى المعلومات.
ربط الأجهزة بشبكة الإنترنت وتمكين الوصول إلى مصادر معلومات ضخمة.
تعزيز التعاون والتواصل بين المستخدمين وتسهيل مشاركة الملفات والموارد.
توفير الكفاءة وتحسين إنتاجية العمل وتوفير الوقت والجهد.

باختصار، شبكات الحاسوب تعتبر أحد الابتكارات الرئيسية التي ساهمت في التطور التكنولوجي الحديث وتسهم في تسهيل التواصل وتبادل المعلومات بين الأجهزة والأشخاص.