عمون - في شرق القارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا)، تختبئ سلسلة جبال شاسعة تحت آلاف الأمتار من الجليد، حيث ظلت محاصرة لملايين السنين.

واكتشف العلماء السوفييت هذه العجيبة الجيولوجية لأول مرة في خمسينيات القرن الماضي، لكن الأبحاث المستمرة تظهر أن هذا المشهد تحت الجليدي غريب للغاية.

وتعرف الجبال الجليدية العملاقة تحت الجليد باسم جبال غامبورتسيف، وتقع على عمق يصل إلى 3.1 كم تحت سطح الصفيحة الجليدية في شرق أنتاركتيكا، وهي أكبر صفيحة جليدية على هذا الكوكب.

وتمتد هذه الشبكة الشاسعة من القمم والتلال الصخرية لنحو 1200 كم وتصل إلى ارتفاعات تبلغ 3400 متر.

وما يجعل هذه الجبال لغزا جيولوجيا فريدا هو تناقضها مع كل القواعد المعروفة. فبينما تنشأ معظم السلاسل الجبلية عند تصادم الصفائح التكتونية، نجد هذه الجبال الهائلة تقبع في قلب قارة مستقرة جيولوجيا منذ ملايين السنين.

وتمكن علماء الجيولوجيا من جامعة تسمانيا وجامعة ماكواري من كشف النقاب عن التاريخ العظيم لجبال أنتاركتيكا المخفية من خلال دراسة دقيقة لبلورات الزركون المجهرية. وتعمل هذه البلورات الصغيرة كساعات طبيعية دقيقة، حيث تحتفظ بسجل زمني للأحداث الجيولوجية منذ مئات الملايين من السنين.

وتبدأ القصة قبل 650 مليون عام، عندما تصادمت قارتان قديمتان لتشكلا هذه السلسلة الجبلية الضخمة. ومع مرور الزمن، استمرت الجبال في النمو والارتفاع، حتى وصلت قبل 580 مليون عام إلى ارتفاعات مهيبة تشبه تلك التي نراها اليوم في جبال الهيمالايا. وبعد أن بلغت ذروة ارتفاعها، بدأت هذه الجبال العملاقة بالانهيار تحت ثقل وزنها الهائل.

وعندما بدأت القشرة الأرضية السميكة بالتراجع، حدث شيء مدهش، حيث بدأت الصخور المنصهرة في الأعماق تتحرك جانبيا تاركة وراءها أساسا قويا في طبقات الأرض العميقة. وهذا الأساس، مع الغطاء الجليدي السميك الذي تكون لاحقا، شكل حصنا منيعا حمى الجبال من عوامل التعرية والتآكل عبر العصور.

ويوضح العلماء أن الغطاء الجليدي السميك كان بمثابة بطانية حفظت هذه الجبال العتيقة كما هي، ما جعلها واحدة من أندر السلاسل الجبلية القديمة المحفوظة على وجه الأرض.

وبينما تختفي معظم الجبال القديمة بفعل التعرية أو تتغير بفعل الحركات الأرضية اللاحقة، بقيت هذه الجبال شاهدا حيا على أحداث جيولوجية عمرها نصف مليار عام.


ساينس ألرت